公元前后的划分是指以罗马教皇格里高利13世—儒略日历—为基准，划分天文历史的法门。在格里高利13世时，认为一个年头为365.25天，再加上一些规定，于是从公元1年开始在历法中划分，1年被称为公元。在此之前的年份，即公元1年之前的年份，被称为公元前或西元前。
在中国，也有自己的纪年方法。自汉代起，中国使用太阳历，并以皇帝的年号为纪年，这种纪年方法直到中华民国统一后才废除。而中国古代，采用五德纪年，即五行相生之纪法。另外，道教和儒家也有相应的纪年方法。
公元前后的划分虽然不同，但其目的都是为了方便记述历史。无论采用何种方法，我们都应当了解这种方法的起源和背景，以及各自的特点，只有这样才能更好的理解文化传承和历史演变，从而增长自己的知识储备。