经济人假设是现代经济学的基础之一，它是许多经济理论的理论前提。它假设人是理性的、自私的，并且始终会在自身利益最大化的前提下做出最优决策。这个假设为经济学家提供了一个有用的研究框架，用于解释和预测市场行为。
经济人假设的确立源于18世纪的启蒙运动，当时西方学者将人与动植物区分开来，将人看作一个理性的决策者。这个先验的想法体现了西方资本主义社会的思想基础：自由市场的价值观、个人主义和私有财产。
一些经济学家认为，经济人假设的合理性是显然的，因为每个人都希望获得更多的经济利益。然而，其他经济学家则认为，这个假设过于理想化了，忽略了人类行为中的其他重要因素，如道德、信任和社交规范等非经济性的动机。