工业革命的标志是工业化，不同于人类历史上的任何一次变革，而这种变化势必要以科技的发展为基础，工业化的推动要靠先进的生产力——机器。那么，机器在工业革命中是不可或缺的标志之一。
一些踏实肯干的发明家和工匠发明了许多机器，如蒸汽机、紡織機、动力织机、自动化工机器人等，他们的出现标志着工业化时代的来临。
蒸汽机被誉为工业革命的代表元素，对于蒸汽机，人们是如此憧憬，以至于当大雾迷漫的河道上出现了蒸汽机的轮船和火车时，人们惊叹不已，甚至担心他们的“鬼魂在日间出现了”。那个时代的人们，可谓是为蒸汽机的出现而欣喜若狂。
而有了机器，资本家便可以通过规模化生产来降低成本，而与此同时，由于效率的提高，生产的速度也会加快，产品也会更丰富和多元化。简言之，工业革命就是在机器和资本家的共同推动下，从传统的劳动密集型工业生产模式走向大规模、机器人化、个性化及品牌化的现代工业生产模式，而这种新的工业生产模式标志着工业革命时代的到来。
除了机器，还有工业革命中的其他重要标志。人们掌握了化学知识并将其应用于生产，新材料和新产品层出不穷，这些材料和产品通常比以往的原材料更便宜、更耐用和更顺手。此外，电力、化工、交通运输等方面的新技术和新发明，使得人类的生活和工作进行了革命性的改变。以上，就是工业革命的标志。