八音是八音方位的合称，笛、箫、管、琴、瑶、鼓、钹、乐也叫八音。甘州，又叫永昌府，是陇右的中心。八声甘州，是古时戏曲唱腔，意为八种音调的甘州曲子。是中国戏曲艺术中的瑰宝，也是中国音乐宝库中的明珠。
八声甘州的历史文化源远流长，文化底蕴深厚，历史悠久，是甘肃省文化的瑰宝之一。八音甘州的历史可以追溯到唐朝，五代时 州名改为“永昌府”，以宁夏银川为郡治与中原联络，遂为甘州盛世。在元代，阮玉曾为八音制定了规模完整、技艺卓著的演奏制度。明代《永乐大典》中记载有《捧琴百调》、《捧鼓百曲》、《吹箫百曲》三部合集，其中便包括八音甘州曲。
现今，八音甘州被誉为“中国音乐宝库中的明珠”，每逢中秋佳节，在甘肃省会兰州市的中山桥边，就会呈现一幅幅五彩缤纷的画卷：交响乐、歌舞、器乐、民间艺术交相辉映，丰富而精彩。