单反是“Single Lens Reflex”（单镜头反光式）的缩写，是指通过一枚镜头完成光学成像的相机，在对焦和曝光等方面具有较高的自主能力。单反相机是一种专业的相机，其优点明显：广泛的镜头系统、丰富的拍摄模式、高质量的成像和可靠的机构，但也有着既不便携又价格高昂的硬伤，甚至根据不同的拍摄需求需要选择不同的镜头。
单反相机由相机主体和镜头组成。当观景镜内的镜片和拍摄时所用的镜头焦距相同时，可以清晰地观察到一个与反光棱镜相对应的像，这种现象叫做“全画幅显示”。由于已经预测了对焦和曝光情况，实时观察的图像很接近最终的成像效果。
因为单反镜头可互换，因此可以根据拍摄需要使用不同的镜头来达到理想的拍摄效果。例如，可以使用人像镜头来拍摄人像，或者使用广角镜头来拍摄风景和建筑等。此外，单反相机通常都具有手动模式和自动曝光模式，在使用自动曝光模式时可以根据需要调整一些关键参数以达到理想的拍摄效果。
单反相机良好的机构设计和优秀的镜头系统为受众群体带来了基础操作近似的高质量的摄影作品。但是，相机价格昂贵，镜头选择复杂，对拍照操作的娴熟技巧的要求较高等因素也使得单反相机不适合初学者。开展单反相机的摄影之旅，首推了解美妙机构，协调技巧，格外耐心和专业的态度。