计划经济是指由政府制定计划，通过对国民经济进行全面部署和调控，实现生产、分配、流通等经济活动的有计划、有组织、有指导的运作模式。1953年，新中国开始有计划地发展社会主义经济，在1955年提出了全面贯彻计划经济的方针，随后开始了计划经济时期。在这一时期，国家制定计划，对各行各业进行严格的指导和管理，全民生产和财富分配基本靠国家计划，民间的市场经济被严格限制。在这一时期，各行各业的规划、生产、分配和流通受到国家计划的支配，这种有序和集中控制的经济模式极大地推动了国家的发展，但也存在着诸多问题。
计划经济时期的中国，虽然在工业和农业方面取得了令人瞩目的成就，完成了国民经济的基本建设，但同时也存在着许多问题。由于计划经济的制约，市场经济未能充分发展，不能重视效率和灵活性。国有企业垄断经济，效率低下和质量差，创新举步维艰，产品质量远远不如私人企业。此外，也因为经济计划管制过严，种种资源都被分配控制，包括劳动力、小部份农作物等等，不能充分利用资源。计划经济时期虽然有其成功之处，但其制度、控制、分配等方面的缺陷也为当今市场经济改革的各种探索提供了经验教训。
如今，中国已经通过改革开放进入了市场经济的发展阶段，进一步发挥市场在资源配置中的作用，鼓励民间经济的发展，促进国民经济的长远发展。市场经济方式相比计划经济方式更加灵活多变，提高了社会生产和国民经济效益，大力推进国有企业改革，注重新兴产业的创新和国有企业参与市场竞争，这些措施使国民经济更加壮大。