子网掩码是互联网常见的网络字符码，用于判断网络中哪些部分属于同一网络。简单地说，子网掩码是网络中的一种规则，它主要用于指示网络的 IP 地址中，哪些位是网络位，哪些位是主机位。它的存在可以简化网络地址的管理和分配，同时减轻网络根服务器的负担。
其实，子网掩码通常与 IP 地址联合使用。IP 地址总共有 32 位二进制数，而子网掩码是一个与 IP 地址位数相同的二进制数。在子网掩码中，1 表示该位是网络地址，0 表示该位是主机地址。
举个例子，假设一个 IP 地址为192.168.2.1，子网掩码为255.255.255.0，那么前三段 IP 位就是网络位，最后一段 IP 位就是主机位。这种情况下，该 IP 地址所在的网络地址就是192.168.2.0。
简单点说，子网掩码的作用就是分割 IP 地址，使每个 IP 地址都属于一个网络，并限制每个网络中的主机数量，进而减少网络拥塞，提高网络稳定性。
在日常生活中，我们可能会用到各种不同的子网掩码。例如：255.255.255.0、255.255.254.0、255.255.252.0 等。不同的子网掩码分配不同的网络地址和主机地址范围，可以通过子网掩码的修改来调整网络地址的大小和主机数量。