核酸适配体是指能够在分子水平上与其他的核酸发生特异性互补反应的短链RNA或DNA分子。它可以识别和结合到目标 nucleic acid 上， 是许多生物技术应用的基础。核酸适配体发挥着调控基因表达、病毒感染、基因分析等方面的重要作用。
目前，核酸适配体的研究几乎涵盖了所有的生命科学领域，越来越多的科学家们在开发和利用核酸适配体以解决生命科学领域的问题。例如，核酸适配体可以作为诊断试剂，用于检测病毒或肿瘤的标志物；也可以用于药物靶向输送，将药物精确地运输至疾病部位。
除了在生命科学领域中的应用，核酸适配体最近也在其他领域中引起了广泛关注和应用。例如，在动态的材料组装中，通过控制核酸适配体与待组装单元之间的相互作用，可以形成高复杂度的自组装材料。还有一个具有前景的领域是纳米技术，人们可以通过调整核酸适配体的构造来设计出功能更加多样化的纳米结构。