人们接触老虎最多的是通过电视、小说和影视作品，几乎很少有人亲身接触过老虎。在野生动物中，老虎可是位居食物链顶端的猛兽，如今也被称为猫科动物中的霸主。老虎起源于两百万年以前的北半球地区，现今只分布在亚洲。老虎的科学名字是Panthera tigris，其中的“Panthera”表示美洲狮、虎、豹等“大猫”，而“tigris”指的是“老虎”，因此老虎的学名意为“狮虎之狮”。老虎的起源有很多种说法，其中一种古老的说法是印度教的传说——尼拉（Nirla），据说尼拉是创造世界的神之一，是一只神秘的白色老虎。
老虎作为中国传统文化的象征，也是中国古代的十二生肖之一。古人多认为，老虎具有凶猛、勇猛、威武、无畏等特质。虽然老虎有着凶猛的性格，但是在中国古代，老虎也一直受到人们的崇敬。许多古代文献中都有关于老虎的资料，如《山海经》、《东周列国志》、《尔雅》等等。据说，明朝著名的文学家曹雪芹就喜欢把老虎作为他笔下的形象。因此，老虎也成为了富有中国文化特色的形象之一。