吴三桂，中国明清时期末年、清初著名将领。原是明朝成化年间的浙江嵊州佃农，后被调入军队。天启四年（1624年）被派往云南平定彝族的叛乱，以勇敢善战著称。后来，他被明朝皇帝朱由檢重用，成为一位重要的将领。
然而，吴三桂却因为不满明朝政府的赏识，联合甘、陕等地的蒙古、回部建立起自己的势力，并担任了主要的领袖。正德十六年（1521年）时，他开始投靠清朝，并在鄂尔多斯地区与清军合作，共同打败了李自成的农民起义军。他的助功被清朝皇帝認可，转为大清的左都督，开上位显赫的征战之路。
崇祯十六年（1643年），清军攻克南明首都南京，并将南明皇帝朱由崧抓捕。吴三桂與另外两位将领组成三藩之乱，其后又在西北一带建立起了自己的割据之地。
后来，吴三桂的子孙进一步扩大了他的势力，成为一支强大的军阀力量。在中国历史上，吴三桂被视为投降者的代表，人们对他的评价多种多样。不过，无论是哪种评价，吴三桂都是一个具有传奇色彩的历史人物。